在英国新型航母"伊丽莎白女王"赶赴美国接装舰载机后不久,英国皇家海军用一张发布在社交网站上的图片透露了接装进度:一架F-35B首次在 "伊丽莎白女王"号航母的甲板上着陆之后,又使用该舰的滑跃甲板进行了一次短距起飞,而这不仅是是英国皇家海军的F-35B首次于航母甲板上运作起飞,还是自2010年以来英国皇家海军和舰载喷气式战斗机的"感人重逢"。
图为F-35B从"伊丽莎白女王"号航空母舰上的起飞瞬间。
当然,即便本次从"伊丽莎白女王"号航母上起飞和着陆的战机与飞行员都属英国皇家海军,英国人离远去许久的航母时代也还是有点远:整整八年没有在舰上甲板运作过喷气式战斗机,这意味着英国皇家海军至少有整整两代新兵没有在"航母+舰载机"这个组合里工作的经验,因此,不仅仅是飞行员,就连穿着各色马甲的地勤,乃至是航空舰桥里运筹帷幄的调度员,都要跟着美国前辈从零开始,重新学习。
图为向美国出航时的"伊丽莎白女王"号航母,只搭载直升机。
此外,"伊丽莎白女王"的二号舰"威尔士亲王"也才下水不久,距离服役还非常遥远,和伊丽莎白女王号航母搭配实现1+1大于2的战斗力组合更是牛年马月的事,伊丽莎白女王号航母本身也要1-2年的时间实现形成战斗力。
但说到底,这些因素并不影响F-35B成功的首次起降之后,英国皇家海军对这艘航母的自豪和骄傲:环顾世界同行,这艘航母的"舰+机"组合实力的确足够强劲,完全能坐上世界第二的交椅。
图为临退役时的美国海军"企业"号核动力航空母舰。
要论起这个"世界第二"交椅,那自21世纪的第二个十年开始,"坐"这把交椅的航空母舰就一直在如走马灯似地变换。第一那毫无争议,"尼米兹"级核动力超级航母是当之无愧,但第二也属美国海军,是另一款核动力超级航母"企业"。
但"企业"在2012年退役,这把"世界第二"随即被法国海军的"戴高乐"级核动力航母认领,但很快具备核动力和弹射器等先进系统的"戴高乐"就开始故障频发,"世界第二"这一头衔就戏剧性地落到了中国海军的辽宁号航母头上。
图为"库兹涅佐夫海军元帅"号航母,该舰的舰载机联队状况和该舰的后勤情况一样不乐观。
但在新生的伊丽莎白女王号航母面前,辽宁号航母看似强劲的舰-机组合战斗力体系也得甘拜下风:首先,F-35B作为第四代战斗机,在实际运用和战斗力这两个具体指标上都比歼-15更强;其次,伊丽莎白女王号航母不仅甲板面积要远大于作为"载机巡洋舰"设计的辽宁号,其调度运作,闪转腾挪的空间也要远较辽宁号更为优化——毕竟英国人还是得了美国人的"真传"。
图为世界各国航母甲板面积的粗略对比,可见英国航母的甲板可用面积要更大一些。
当然,和没人怀疑英国海军将"重登第二"一样,中国海军将在这之后的几年里重夺这把交椅,那也是板上钉钉的事情:目前,国产第二型航母已到了"呼之欲出"的地步,很可能具备弹射器的这款大型航母在平台性能上将彻底压倒"过渡凑合"的辽宁号,也会令伊丽莎白女王级成为手下败将:只有明确对待差距,才有赶超的动力以及方向。
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